La presenza di Caritas Ambrosiana in Europa ha preso avvio all’inizio degli anni ’90.
Nel 1991 la crisi tra le diverse Repubbliche della Federazione Jugoslava sfocia in un conflitto lungo e incontrollabile e l’impreparazione della comunità internazionale facilita l’estendersi della guerra.
Caritas Ambrosiana è intervenuta sin dall’inizio della crisi nei Balcani della ex Jugoslavia, a fianco della popolazione, lavorando in accordo con le Caritas locali, portando aiuti umanitari in Croazia e, soprattutto, durante la fase acuta della guerra in Bosnia ed Erzegovina (1992-1995).
Ma a partire dal 1996 è stato possibile iniziare a programmare interventi di riabilitazione e sviluppo. In particolare in Bosnia ed Erzegovina, Serbia (nella regione della Vojvodina), Montenegro (nella città di Bar), e in Kosovo, nell’area di Djakova.
Dopo la metà degli anni ’90, Caritas Ambrosiana ha incominciato a interessarsi ad altri paesi dell’Europa dell’Est, a partire dall’Albania, sconvolta dalla crisi interna e dal successivo conflitto in Kosovo.
Nel 1999, a seguito del devastante terremoto avvenuto in Turchia, è iniziata una collaborazione con la Caritas locale proseguita fino al 2008.
L’attenzione si è spostata quindi verso Romania, Bulgaria e le repubbliche dell’ex blocco sovietico, individuate come aree prioritarie di intervento e a partire dal 2004 sono state avviate relazioni con la repubblica Moldova, l’Ucraina, la Bielorussia, la Georgia e la Federazione Russa.
In Europa orientale, negli ultimi 10 anni, abbiamo realizzato 121 progetti. Di questi, 37 sono stati finanziati grazie alle micro-realizzazioni mentre, i progetti di emergenza, riabilitazione e sviluppo sono stati 84, per una spesa complessiva di circa 3 milioni di euro.
Grazie al progetto “Cantieri della Solidarietà”, nato nel 1997 quando, a partire dalla collaborazione con le popolazioni dei Balcani martoriate dai conflitti, nasceva l’idea di far incontrare i giovani locali con i giovani italiani, dal 2003 abbiamo coinvolto 513 volontari in progetti in Albania, Bosnia, Bulgaria, Georgia, Kossovo, Repubblica Moldova, Montenegro, Romania, Serbia, Turchia e Ucraina.
Il progetto di servizio civile all’estero, sperimentato per la prima volta nel 2003, ha permesso inoltre di inviare 29 giovani che, per un anno, si sono inseriti nei cammini e nei progetti avviati dalle comunità locali della Bulgaria, Repubblica Moldova, Romania, Serbia e Turchia.